マレーシアのネットビジネスひとり気を吐くインターネットカフェ『日経ネットビジネス』連載 アジアネットワーク便り（99年11月号） （アジアネットワーク研究所／クアラルンプール） オンラインモールの出店数も、今年の初めにこのコラムで紹介した頃から、あまり増えていない。商品もCD、本、花屋と、おなじみのラインナップで、決め手に欠ける。最近、アジア全域のホテルやツアーをオンラインで予約できるアジアトラベルマート・コムがサービスを開始したが、どこまで伸びるだろうか。中国や北朝鮮のホテルまでオンライン予約できるというが、本当なのだろうか。また、こちらの中国人の間では、秋はお月見の祭り、「月餅」、いわゆるムーンケーキで盛大にお祝いをするのだが、その専用ウェブが新聞に大きく全面広告が出た。香港発の「ムーンケーキ・コム」だ。ただし、英語ページは「準備中」、注 文も中国語のみで、試すことができなかった。 推進側の政府と調査会社は強気で、たとえばIDC社は、マレーシアにおけるインターネット経由の商取引は、昨98年の2千万ドルから、今年は9500万ドル、2年後の2001年には1000億円市場に達するとの予測を発表している。しかし、関係者の間でも、実際にそれだけ伸びると信じている人は少ないのが実態だ。 そんななかで意外と？気を吐いているのが、サイバーカフェ、あるいはインターネットカフェである。現に私の事務所の近所だけでも、ここ一カ月ほどの間に一気に3軒が新装開店しけっこう繁盛している。 ちょっと覗いてみると、いきなり物凄い音が聞こえてくる。すこし暗くしてある店内は、日本でいえばゲーセンの感覚、中学生くらいの男の子たちが、ゲームの戦闘シーンに夢中になっている。カフェ側の売り物は、「128kISDNによる高速接続」。友達同士が2、3人固まってネットゲームに興じているのだ。たいていは自宅にもパソコンはあるが、自宅で一人こもって戦うより、仲間でわいわい騒ぎながら腕を競えるのが魅力だという。 料金は、1時間3リンギットが標準、いまだと円高だから90円ほど。これで一回に2時間ほどいるとして約200円。物価水準を日本の感覚に直すと、だいたい3倍から4倍、つまり800円程度だ。週に１、2回ならお小遣いでもなんとかなるのは、中流以上の家庭の子供たちだ。 経済危機が到来する前にも、一時期インターネットカフェが流行ったことがあった。ただし当時は1時間で9から10リンギットと、3倍の値段だった。これだと中学生には苦しく、常連の多くは大学生だった。数はぐっと少ない。イスラム教が国教のマレーシアでは、女性の肌はタブーなので、インターネット経由での海外のポルノ画像の人気は高かったようだ。また、政府によって逮捕・起訴されたアンワール前副首相を支持する反政府運動の情報収集・連絡にインターネットカフェが「悪用」されているとして、政府当局が非難し、利用者の住所・氏名の登録を義務付けたのは一年前のことだった。 しかし、不況のせいとパソコンの値下げのおかげで価格が下がり、自然と利用者の年齢層も下がった。住所・氏名の登録をしている様子はない。その心配もないほど若いのだ。ただし、閉店時間は午前1時、2時とひどく遅い。その頃になると、年齢層も多少は上がるのだろう。 いま、マレーシアのインターネット利用者は、公称50万人程度といわれる。しかし、これはプロバイダーの契約者を単純合計したものであって、自宅にパソコンをもたない学生たちなど、一つの口座を２、3人が共用することはごく当たり前とされ、インターネットカフェに集う利用者も加えれば、1５0万人近いのではないかと推定される。総人口が2000万人強だから、人口比では７％を上回り、いずれ10％に到達するのも時間の問題とみられる。つい最近までの日本とたいして変わらない水準だ。その普及に、ゲーセンのむこうをはるインターネットカフェが一役買っている。経済も政治も落ち着いた証拠なのだろうか。
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